年時期的我，生長在物資缺乏、台灣經濟正在起飛、十大建設正要開始展開的年代。玩樂的場所除了學校以外，就是家裡附近的田園、溪流、海邊；沒有3C產品、沒有制式玩具、更不可能有大型的遊樂場，但卻創造了無限寬廣與可能的玩樂空間、機會與方式。
收割後的稻田是孩子們的野戰場，順著稻梗抓上來的田土就是砲彈，稻草墩是躲藏的掩體，敵人衣服上的泥土印就是我們的得分點；收割後的稻田也可以是棒球場，報紙、水泥袋是自製手套最好的材料，竹棍、樹幹就是我們的球棒。一個裝奶粉或是裝鳳梨片的空罐子，就可以讓我們玩一整個下午的踢罐子躲藏遊戲。一小塊的紅磚碎片，可以拿來在地上畫上搶國寶、過五關、跳房子的遊戲圖。一根筷子、一支玉兔原子筆管加上苦楝樹的果實，就可以做一支打到人會痛的空氣槍。秋高氣爽的天氣，想放風箏，用報紙、細竹桿就可以做一只飛得又高又遠的風箏。生活周遭到處都有垂手可得的玩樂、遊戲材料、空間與機會，沒有任何大人教我們怎麼玩，就是大的帶小的，或是在旁邊看著看著就學會了。
肚子餓了，就到剛採收過的地瓜田碰碰運氣，找看看有沒有農人沒有挖到的地瓜，撿些稻草、樹枝，就可以開始烤地瓜；或是到溪流抓魚、到池塘釣魚，然後大啖一頓美味鮮甜的碳烤魚。想要賺點零用錢，可以在下過大雨後的田野撿拾非洲大蝸牛，或是到野溪摸河蜆、撿拾川捲螺來賣給餐廳；不然也可以到建築工地撿拾鐵釘、鐵絲或蒐集家裡的鐵鋁罐子、紙箱子，賣給踩著三輪車收破爛的歐吉桑。等到國小五六年級力氣較大時，就可以到工地去搬磚塊賺取更多的零用錢。
長大後才發現原來很多能力是小時候玩出來的；包含觀察能力、對環境的敏感度、動手做、思考、解決問題、想像力、判斷力、炊事等，還有體能、身體協調性與同儕互動、合作、領導能力等。孩提時玩耍探索過程中，就已經在建構各方面的能力；包含認知、情緒發展、人際互動的能力。所以不管是自己一個人玩、兩個玩或是跟一群人玩，都是在滋養這些能力的發展。玩耍和遊戲不僅是讓孩子開心，更是孩子身心發展的重要一環。
許多幼兒教育研究也顯示：有較多機會遊戲的孩子，不僅在體能的表現更靈活、更健康；在認知學習表現上也更有專注力與感知力，且在與他人和團體互動上更顯活潑與有自信。對孩子而言，遊戲是一項歡愉、隨意、自主的活動，可以發展出創造性、解決問題、學習語言、溝通表達與人際互動等能力。
尤其對學齡前的兒童而言，因為他們無法藉由抽象概念來學習，更需要透過身體感官接觸來認識自己身體與外在世界，遊戲對其身心的發展就顯得更為重要。孩子在遊戲過程中，可以不斷地練習整合自己與他人的印象、經驗、感受、想法；透過身體各部位器官系統感知所得的動作經驗與運動能力，創造了屬於自己的經驗與感知的世界，並且經由不斷地探索、練習等自我引導過程中，感受到自己的能力，進而產生了自信心，這些都是孩子日後學習很重要的基礎。
國內外許多研究顯示：有越來越多的孩子，不能忍受挫折、缺乏自信心，專注力不足，對學習不感興趣，無法進行團隊合作；造成這些問題的因素，極有可能是因為孩子玩得不夠、不知道該怎麼玩。玩可以引發孩子的學習動機、好奇心與熱情，所以不管是家庭或學校，都需要給孩子玩的機會、玩的空間與好玩的學習課程，國家更應該將｢玩｣當成重要的政策來推動。家長和從事教育工作者，都應該成為孩子的玩伴，幫助孩子選擇適宜的遊戲情境，直接或間接參與孩子的遊戲，從互動中幫助孩子提升能力。
一位老師曾與我分享她善用遊戲來經營班級的經驗；透過每天放學前十分鐘全班一起遊戲的時間，不僅讓孩子期待明天還要來上學，更因此讓不喜歡寫功課的孩子，很快地將功課寫完，因為每個孩子都喜歡玩遊戲。遊戲讓班級的氣氛更為歡樂與融洽，學習更能專注，孩子更有感知力、想像力與創造力。孩子是天生的遊戲家，透過感官來學習，是最直接、最自然也是最容易的方式。
遊戲對孩子特別是學齡前的幼童是如此的重要，深深影響其學習、自信、體能和社會行為，家長們都希望自己的孩子能夠適性發展並且快樂學習，但卻又暗自擔心每天都在玩，這樣會不會影響基本學力？該如何做才能培養孩子具備挑戰未來的能力？要如何玩，才能玩出孩子的語言表達、想像力、冒險力、團隊合作、解決問題的能力、挫折忍受力？
其實只要儘量做到遊戲與學習融合在一起，將遊戲課程化、課程遊戲化，看起來在遊戲、但同時也在學習，分不清是學習還是遊戲時，這樣大概就會是一個很好的學習狀態。另外，讓孩子走出戶外，不要成為失去山林的孩子，給孩子們機會去體驗「控制中的冒險」，在自然環境中學習感動和領悟，也是影響孩子一生的重要生命經驗。
聯合國兒童人權憲章第三十一條特別提出：｢遊戲權｣是兒童人權的一部份，可見遊戲對兒童一生發展的重要性，大人們應該要努力來保障這樣的人權，讓校園變樂園、讓學習與遊戲結合；把全世界當作課本，而不是把課本當成全世界，讓學習變成一場不斷探索、冒險、發現、省思及前進的旅程。
作者｜丘山明人
本名黃建榮，國立台灣師範大學環境教育研究所畢業，現職宜蘭縣蘇澳鎮岳明國民小學(公辦民營) 校長
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